Те са два от големите футболни клубове в света. Предполага се, че трябва да бъдат врагове. Няма и как да е другояче, дори и те да не бяха конкуренти. Тимът от Стретфорд енд подкрепян от социалистите в Англия и отбора на фашиста Франко, който дълго време преследва най-добрите играчи на Манчестър Юнайтед. И кой може да забрави думите на сър Алекс Фъргюсън малко преди трансфера на Криситано Роналдо, който изнервен от преследването на голямата му звезда, обяви, че не би продал на Реал Мадрид дори и вирус.
И колкото и да е нелогично, като се замислим за идеологията на феновете на двата клуба и съвременното им съперничество, в исторически план между тях съществува приятелство. Приятелство изковано в най-трудния миг. И няма как да не се сетим за него покрай трагедията с бразилския Шапекоензе, която наскоро разтресе света на футбола.
Защото всички знаем, че същото се случи и с Манчестър Юнайтед. И този, който подаде ръка беше Реал Мадрид.
Всичко започва през 1957 г. Това е втората година на Купата на европейските шампиони и двата отбора се изправят един срещу друг на полуфиналите на най-силния клубен турнир. Реал Мадрид е спечелил първата и до края на десетилетието ще бъде абсолютен доминант в Европа. През ’50-те Ман Юнайтед се установява като водещ отбор в Англия. Подхожда към сблъсъка с испанците след четвъртата си титла на Англия (към днешна дата те вече са 20) и втората от трите в това десетилетие. Мадридският тим печели първия мач с 3:1 като домакин, а в реванша повежда с 2:0 още през първото полувреме. Всичко изглежда решено, но Юнайтед не се отказва и стига до равенство 2:2 във втората среща. Именно тази непримиримост впечатлява тогавашния президент на „белите“ Сантяго Бернабеу, на когото по-късно ще кръстен стадиона на Реал. Още повече, че по това време тимът от Манчестър разполага с млад състав, воден от Мат Бъзби. Поради тази причина Бернабеу предлага да привлече Бъсби в Кралския клуб. Шотландецът обмислил офертата, но бързо отговорил и отказал. Той отчаяно искал да триумфира в Европа със своя Манчестър Юнайтед. И въпреки отказа между двамата обаче се поражда, ако не приятелство, то взаимоотношние породено от огромно уважение помежду им.
Десет месеца по-късно младият отбор на Юнайтед претърпява огромна трагедия. „Червените дяволи“ току-що са спечелили с общ резултат 5:4 срещу Цървена звезда на четвъртфиналите на КЕШ. На връщане от Белград обаче отборът претърпява самолетна катастрофа. Самолетът с футболистите на Ман Юнайтед се разбива в близост до Мюнхен. Осем футболисти на английския тим загиват, трима души от клуба, както и още десет пасажери (осем от тях английски журналисти). Мечтата на Мат Бъзби да завладее Европа изглежда приключила. Три месеца след кататрофата Юнайтед се изправя срещу Милан на полуфиналите – дори побеждава в първата среща у дома с 2:1, но в Италия е разбит и отстъпва с 0:4.
На финала Милан обаче се изправя срещу не кого да е, а Реал Мадрид, където испанският гранд побеждава с 3:2. Реал. Бернабеу посвещава победата на приятелите си от Манчестър Юнайтед и дори предлага трофеят да бъде връчен на английския клуб. Предложение, което обаче отхвърлено. И ако това предложение изглежда чисто символично и проформа, тъй като няма как да бъде прието, то Реал предприема нов ход, за да помогне на Юнайтед. Бернабеу предлага да преотстъпи най-голямата звезда на отбора си Алфредо ди Стефано. Говори с Русата стрела, като аржентинецът също е готов да премине в Манчестър, а офертата включва Реал да плаща половината от заплатата му. Футболната асоциация на Англия обаче блокира трансфера, тъй като той щял „да заеме мястото на британски играч“.
Реал Мадрид обаче не се отказал. Потърсил и намерил други начини да помогне. Първо направили флагчета с имената на загиналите футболисти на Юнайтед, наречени „Шампиони на честта“, които били продавани в Испания. Приходите били пратени на Манчестър Юнайтед. От Реал предложили на Червените дяволи да провеждат подготовката си на най-модерната за времето тяхна база – без пари. Последвало предложение за серия от приятелски мачове, като идеята била приходите от тях да отидат за английския клуб. В действителност още тогава Реал Мадрид развили добре футболния маркетинг и по принцип искали по 12 хиляди паунда, за да играят приятелски срещи с други отбори. Е, за Ман Юнайтед били безплатно.
През октомври 1959 г. през 63 000 зрители на „Олд Трафорд“ Реал Мадрид побеждава с 6:1 след изключителна игра на Ди Стефано, Пушкаш и Хенто.
Вторият мач е в Мадрид и Реал отново печели в забележителен мач, завършил 6:5, в който 80 000 запалянковци аплодират бурно и двата отбора. Същата вечер Реал организира благотворителна вечеря, на която се събират средства за опечалениете семейства от трагедията в Мюнхен. Същато тази вечер Бернабеу казва, че „Бъзби е най-смелият, най-великият човек във футбола, когото някога съм срещал“.
Следващата приятелска среща е през октомври 1960 г. Пушкаш и Ди Стефано обаче са контузени. Бернабеу попитал Бъзби дали не искат мачът да бъде отложен, тъй като е твърде вероятно без най-големите звезди на това време да не се появят достатъчно зрители и съответно да не бъдат достатъчно средства. Бъзби обаче отговаря, че това няма начин да се случи, тъй като с Реал „вече са като смейство“. Пушкаш и Ди Стефано били толкова впечатлени от това, че дори и на куц крак все пак влезли в игра и допринесли за поредния спектакъл, завършил 3:2 за мадридския тим.
Юнайтед започнал да се съвзема. Следващата приятелска среща с благотворителен характер през декември 1961 г. те вече я спечелили с 3:1. След това през септември отново победили с 2:0 и то насред испанската столица. През следващия сезон – 1962/63 Юнайтед печели Купата на Англия и това е първият трофей на отбора след трагедията в Мюнхен. Малко по-късно фениксът възкръсва с пълна сила и през 1968-а Манчестър Юнайтед печели Купата на европейските шампиони. А на полуфиналите побеждава именно Реал Мадрид. Мечтата на Бъзби е сбъдната – на 23-тата му година откакто е начело на отбора.
„Ако трябваше да спечели някой различен от нас, то това трябваше да е Манчестър Юнайтед. Радвам се за тях“, били думите на Сантяго Бернабеу – човекът изградил най-големия клуб в света, спомогнал за възкресението на най-титулувания клуб в Англия към днешна дата.